Origen

La historia de la chinchilla se puede subdividir en 3 partes: la prehistoria, la época precolombina y la época contemporánea.

PREHISTORIA: De este período se encontraron restos fósiles en la Cordillera de los Andes, de un animal llamado MEGAMYS. Estos restos eran semejantes a los de una chinchilla gigante.
Una de las teorías que intenta explicar la peculiar calidad de pelo múltiple de la chinchilla dice que, el animal fue evolucionando hasta quedar reducida al tamaño ac tual, pero esa reducción no fue acompañada por la correspondiente reducción del número de pelos o fibras, los que se vieron obligados a crecer en una superficie menor. Por ello cada folículo en lugar de tener un pelo como en la mayoría de los mamíferos, contienen muchos más. Si bien esta hipótesis no se ha podido probar, se puede afirmar que el pelo de la chinchilla es una excepción en la naturaleza sólo compartida por las vizcachas, sus parientes más cercanas.

Para tener una idea clara respecto al lugar que ocupa la chinchilla dentro del reino animal, trataremos de concentrar nuestra atención partiendo del orden de los roedores que incluye al conejo, ratón, ardilla, etc.
Acercándonos un poco más encontraremos el suborden de los simplicidentate, que se diferencian de los demás roedores porque poseen un solo par de incisivos en cada mandíbula (en cambio los conejos poseen dos pares de incisivos y forman el subgrupo de duplicidentate). En este suborden hallamos el grupo de los hystricomorphus, que incluye al puercoespín, al cuy o coballo, al coipo, al agutí, a las chinchillas y a otros roedores casi todos sudamericanos.
Enfocando aún más nuestra lente en este grupo, encontraremos a la familia Chinchillidae, que otros denominan Logostomidos. Esta familia comprende, además de las chinchillas, a las vizcachas y otros animales prehistóricos, cuyos restos fosilizados se pueden hallar en Sudamérica en las capas de eoceno superior, del pleoceno y plestoceno, lo cual indica que los logostómidos han vivido en esta región desde hace aproximadamente 50.000.000 de años.

Las vizcachas están representadas por varias subespecies; las más interesantes son las vizcachas andinas, que viven a lo largo de la Cordillera de los Andes, desde la zona ecuatorial hasta la Patagonia. Existen también las vizcachas pampinas, algunas de las cuales tienen la curiosa costumbre de vivir en colonias, separadas las hembras de los machos. En cambio, las vizcachas andinas viven apareadas.

Vizcacha típica de Chile (Lagidium viscaccia) - Muchos las clasifican dentro del género chinchilla; tiene 50 cm de largo sin contar la cola que mide aproximadamente unos 35 cm. Se asemeja a la chinchilla pero es más grande y las orejas se parecen a las de conejo. La diferencia fundamental consiste en su pelaje que es más largo y sedoso, gris en el dorso y amarillento en el vientre, que se desprende cuando el animal muere.

Chinchilla o Eryomis brevicaudata. Denominada también "Chinchilla verdadera" o "chinchilla brevicaudata", es originaria de la zona más alta de los Andes. Habita en estado salvaje en las montañas de Perú, Bolivia, Chile y Argentina. Su cuerpo tiene unos 32 cm. de largo y su cola mide unos 10 cm. Su pelaje que es largo y tupido, le da aparentemente un tamaño mayor que el que realmente tiene.
Chinchilla lanigera - Su cola tiene unos 14 cm de largo y su cuerpo mide unos 26 cm. Las orejas son grandes y peludas y tienen aproximadamente unos 5 cm de largo. Tiene bigotes de entre 10 y 13 cm de largo. La piel de la chinchilla lanígera salvaje es de inferior calidad comparada a la de la brevicaudata, pero es susceptible de mejoras extraordinarias a través de selecciones cuidadosas y alimentación balanceada.

Híbridos de chinchillas brevicaudatas y chinchillas lanígeras - Cuando se cruzan las dos especies se obtienen híbridos con las características físicas entremezcladas predominando el tamaño y la piel de las brevicaudatas y los rasgos somáticos generales de conformación y temperamento de las lanígeras.

Argentina como productor de granos y por su ubicación geográfica cuenta con condiciones inmejorables para la cría de chinchillas, además de ser parte de su territorio el hábitat natural de ellas en estado salvaje. Creemos que en honor a este privilegio debemos tratar de llevar a esta industria al punto máximo de desarrollo mundial, está en nosotros lograrlo.

En el mundo, cada vez se trata de usar mayor cantidad de productos que no dañen la ecología, y las pieles producidas en criadero por ser un producto natural, que se obtiene sin perjudicar los ecosistemas, cumplen con esos requisitos. Cuestión ésta que muchos productos sintéticos desatienden.

En definitiva la piel de chinchilla es uno de los productos más sofisticados del mundo dirigido a un mercado de altísimo poder adquisitivo. Existe una oferta muy limitada debido a la poca cantidad de chinchillas que hay en el mundo. Esto se debe fundamentalmente a que no se reproducen tan rápido como para inundar los mercados. Hoy en día y luego de más de 80 años de cría en cautiverio no hemos llegado a producir en todo el mundo el 50% de las pieles salvajes que se exportaron desde Chile hace un siglo.

Esta razón hace que los precios de las pieles de chinchillas no fluctúen con tanta amplitud como otras pieles, ya que entre épocas de expansión y recesión en los mercados, la variación puede llegar como máximo a un 30%, mientras que en otras pieles esta variación es 10 veces mayor. Esto nos coloca a los criadores de chinchilla en una situación muy favorable que debemos inteligentemente tratar de mantener.

Una cabaña al servicio de las